如果说抗生素的发明和应用，使人类具有了抵抗传染病的能力，那疫苗的发明和应用，使人类具有了消灭传染病的能力。实践证明免疫预防是预防和控制传染病的最佳方式，被公认为20 世纪公共卫生领域第一大成果。它不仅可以让受种者获得疫苗针对传染病的抵抗力，还可以在人群中建立免疫屏障，使那些未接种疫苗的人也可以得到保护，从而阻止相应传染病的蔓延和流行。
通过接种牛痘苗和疫情监测措施，我国于1961 年消灭了天花。我国1978 年开始实施免疫规划以来，通过普及儿童免疫，减少麻疹、百日咳、白喉、脊髓灰质炎、结核、破伤风等疾病发病3 亿多人，减少死亡400 万人。2000 年我国实现了无脊髓灰质炎目标。对儿童实施乙肝疫苗免费接种后，全国人群乙肝病毒表面抗原携带率从1992 年的9.75%降至2006 年的7.18%，5 岁以下人群已降到1%以下，因接种疫苗减少乙肝病毒感染者3 000 多万人。乙脑、流脑等疫苗针对传染病发病人数降至历史最低水平，对我国的经济发展和社会进步起到很大作用。
